소음성 난청의 원인과 예방 방법

소음성 난청: 원인과 예방 방법

최근들어 소음성 난청이 젊은 층에서 증가하고 있습니다. 이는 축제나 공연, 클럽 등에서의 시끄러운 음악 소리에 장시간 노출되거나 이어폰과 같은 개인 청취기기를 사용함으로써 발생합니다. 소음성 난청은 대체로 높은 음량의 소음에 노출되어 내이의 구조가 손상됨으로써 발생하는데, 이 과정에서 결정적인 역할을 하는 것은 달팽이관입니다.

소음성 난청의 발생 원인

소음성 난청은 주로 두 가지 방식으로 발생합니다. 첫째는 매우 큰 소리에 단기간 노출되어 생기는 음향 외상입니다. 이는 주로 폭발음, 총소리와 같은 강한 충격파 형태의 소음에 해당합니다. 둘째는 지속적인 소음에 오랜 시간 노출되면서 서서히 발생하는 경우입니다. 특히, 음악 축제나 클럽과 같은 환경에서의 소음은 그 예가 될 수 있습니다.

일반적으로 노화와 관련된 난청이 주로 노인층에서 발견되는 반면, 소음성 난청은 최근 젊은 세대의 환자도 증가하고 있습니다. 이는 개인 음향기기 사용의 증가와 대형 스피커를 사용하는 음악 행사에서의 소음이 주요 원인으로 작용하고 있습니다.

소음성 난청의 증상

소음성 난청의 주요 증상은 고음의 소리를 듣기 힘들어지는 것입니다. 이는 주로 4kHz 이상의 주파수에서의 청력 저하로 나타나며, 시끄러운 환경 속에서 대화하기도 어려워질 수 있습니다. 이러한 증상이 지속되면 소음 속에서도 상대방의 말을 잘 알아듣지 못하게 되고, 이명과 두통, 어지럼증 등의 다른 증상도 동반될 수 있습니다.

소음성 난청 예방하기

소음성 난청을 예방하기 위해서는 무엇보다도 큰 소음에 노출되지 않는 것이 가장 중요합니다. 이를 위해 다음과 같은 방법들을 권장합니다.

• 음악 공연이나 클럽과 같은 시끄러운 환경에서는 최대한 짧은 시간 내에 머물도록 합니다.
• 음악을 들을 때는 볼륨을 60% 이하로 유지하고, 60분 사용 후에는 10분 정도의 휴식을 취하는 것이 좋습니다. 이를 ’60/60 법칙’이라고 합니다.
• 청각기관이 쉴 수 있도록 하여, 일정 시간마다 귀를 보호하는 것이 중요합니다.

소음에 노출되었을 때의 대처법

소음이 심한 환경에서 장시간 머물러야 할 경우, 귀를 잘 보호해야 합니다. 귀마개나 헤드폰을 착용하여 외부 소음으로부터 귀를 방어하는 것이 좋습니다. 특히 두 개를 함께 착용할 경우 효과가 더욱 커지며, 노이즈 캔슬링 기능을 갖춘 이어폰 역시 소음 차단에 도움이 됩니다.

청력 손실이 의심될 때

만약 소음성 난청 증상이 의심된다면, 즉시 이비인후과 전문의의 검사를 받는 것이 필요합니다. 일단 청각기관이 손상되면 완전한 회복이 어려울 수 있기 때문에, 빠른 시일 내에 진단과 치료를 받는 것이 중요합니다. 적절한 시기에 조치를 취하면 추가적인 청력 손실을 방지할 수 있습니다.

가톨릭대 의정부성모병원 이비인후과의 이동희 교수는 “젊은 층이 난청을 경험하는 경우, 종종 보청기를 사용하는 것에 대한 부정적인 인식이 존재한다”며 “최대한 조기에 보청기를 사용하여 청력 손실을 예방하고, 말소리에 대한 이해 능력을 높이는 것이 중요하다”고 강조합니다.

결론

소음성 난청은 누구에게나 발생할 수 있는 문제이며, 특히 현대 사회에서 큰 소음에 노출되는 빈도가 높아짐에 따라 그 위험성이 더 커지고 있습니다. 따라서 청력 보호를 위한 사전 예방 조치를 소홀히 해서는 안 됩니다. 건강한 청력을 유지하기 위해서는 소음에 대한 경각심을 가지며 적절한 생활 습관을 실천하는 것이 필요합니다.

자주 묻는 질문 FAQ